珪藻土は、太古の時代に地球を覆っていた珪藻類の死骸が海底や湖底に堆積して粘土質とまじったものです。藻類の一種である珪藻の殻（SiO2）の化石からなる推積岩でダイアトマイトともいわれます。珪酸質（SiO2）を主成分とした多孔質でチョーク状の構造をしており、精製されたものは白または灰黄色の色をしています。


▲ 国内の生産地としては、良質で産出量も多い石川県の能登半島が有名です。

■ 珪藻土の製品
珪藻土の焼成品は、七輪やコンロ、水瓶として古くから庶民の生活の道具として使われてきましたが、電気やガスの普及によりほとんどの家庭では見かけなくなりました。現在ではビールや食用油、清涼飲料水など食品のろ過剤、ごみ焼却場施設などで発生する硫黄酸化物、塩化水素、ダイオキシンの除去工程の反応助剤、塗料やシリコーン樹脂の充填・目止めなどの充填剤として主に工業用材料に使われています。



■ 21世紀の健康住宅素材として注目
ところが最近、珪藻土の優れた特質が発見され「健康建材」として注目されています。珪藻土は木炭（すみ）よりも細かい0.1〜0.2ミクロンのポーラス（微細な穴）をもっており、1グラムあたり25・という空気層をもった構造となっています。



・ 消臭・空気清浄能力
微細なポーラスの働きにより、ホルムアルデヒドなどの有毒物質やタバコやペットの臭いをとる吸着作用消臭・空気清浄能力が高い。珪酸質（SiO2）は酸に強く、カビ菌が定着しないという実験データもでています。
・ 保湿・調湿能力
能登地方では、日本酒の酒倉のコンクリート壁に使われていて、おいしいお酒造りに活躍しています。0.1〜0.2ミクロンという珪藻土の超微細なポーラスが、空気中の水分を吸収・発散し、室内の湿度を安定させる調湿作用があるからです。
・ 断熱、保冷、省エネ効果
快適な住まいは、夏涼しく、冬暖かいというのが基本です。空気を含んだ微細なポーラスは断熱効果が抜群です。瀬戸物製の火鉢と珪藻土製の火鉢を比べれば、その断熱性の高さが体感できます。内装材として使えば、夏涼しく、冬暖かく、しかも冷暖房費がぐんとお得。
・ 防音・遮音効果
ホテルやマンションなど大型の建物でも水回りの音は大変気になるものです。ここでも防音材として珪藻土が活躍しています。ピアノ先生が自宅の防音に珪藻土を使ってその効果にびっくりしています。防音用としては、厚塗りができる左官用建材がおすすめです。
・ 耐火性も抜群
珪藻土の融点は1400℃以上で、耐火煉瓦の材料として使われている実績があります。キッチンなど火を扱う場所でもその効果を最大に発揮します。
・ 不思議な防水性
細かな穴があるのに水が漏らない。江戸の庶民の台所には必ず珪藻土でできた水がめがおいてありました。珪藻土が呼吸するので水が長持ちし、殺菌作用があるのを知っていたようです。珪藻土は、空気は透すが水は透さないという不思議な性質のため、屋根や外壁に使っても安心です。